El Estrecho es una de las zonas con más tráfico marítimo del mundo. Sólo en 2001 lo atravesaron más de 82.000 buques, de los que 5.000 eran petroleros. Esto supone un gran riesgo de accidentes en una zona de fuerte oleaje y corrientes, además de muy cercana a la costa. “El Prestige se hundió a 160 millas de la costa (algo más de 200 kilómetros). El Estrecho tan sólo tiene 14 kilómetros de ancho”, recuerda Alfredo Izquierdo, profesor de la Universidad de Cádiz (UCA) y uno de los responsables del proyecto.

Esquema del funcionamiento del sistema

Para evitar en lo posible que se vuelvan a producir casos como el del Prestige y permitir una mayor rapidez y eficacia a la hora de actuar ante una emergencia, la UCA coordina la creación de un sistema de oceanografía operacional para el área del Estrecho. Un proyecto en el que también participan las Universidades de Málaga y Granada y el Instituto Nacional de Meteorología. El sistema permitirá conocer con suficiente antelación la previsión del estado de la mar (corrientes, mareas, etc.) y la evolución de la mancha de petróleo, lo que hará posible decidir con mayor acierto las acciones a realizar. Además, para una mayor precisión, se incorporarán datos sobre campos atmosféricos. Todos los datos se obtendrán tanto por modelos numéricos como por mediciones efectuadas en tiempo real. Predicción mediante modelos numéricos Los modelos numéricos son programas de ordenador basados en ecuaciones diferenciales que representan las leyes de la naturaleza y que permiten predecir toda clase de variables físicas, meteorológicas u oceanográficas en un plazo relativamente corto. Para que el modelo funcione, hay que suministrarle datos reales sobre la zona y los alrededores, por lo que es necesario disponer de un sistema de medición de datos en tiempo real. Gracias a éstos, el sistema hace una predicción que luego puede cotejarse con los datos reales y corregirse sobre la marcha. Los modelos para predecir la dinámica marina (corrientes, oleaje, mareas…) ya están creados. Los investigadores andaluces se centran ahora en la elaboración de modelos para predecir el comportamiento de la mancha de hidrocarburo, que también está sujeta a su propia dinámica: se expande, emulsiona con el agua y cambia de estado con el paso del tiempo. Una vez que ambos modelos estén desarrollados y operativos, se obtendrá un sistema ‘preoperacional’: una herramienta de gran valor que aportará los datos necesarios para la actuación en caso de accidentes. El objetivo es llegar a un nivel operacional, para lo que es necesario que el organismo competente cree un plan de contingencia, un organigrama que establezca quiénes son los responsables de la toma de decisiones y qué criterios deben seguir. Proyecto nacional

El objetivo es que no se repitan imágenes como ésta

El proyecto, que comenzó en 2003 y se desarrollará a lo largo de tres años, forma parte de una iniciativa más amplia para el “establecimiento de un Sistema Español de Oceanografía Operacional” (ESEOO); un macroproyecto coordinado por el Ministerio de Fomento a través de Puertos del Estado y en el que también participan la Sociedad de Salvamento y Seguridad Marítimas (SASEMAR), el Instituto Español de Oceanografía, un gran número de universidades españolas y distintos grupos de investigación extranjeros. El objetivo final es crear un sistema que pueda aplicarse no sólo en el caso de vertidos por hidrocarburos, sino en cualquier otro tipo de emergencia marítima, como el rescate de embarcaciones o náufragos a la deriva. Además, al estar dividido en varios subproyectos, aporta los datos para desarrollar modelos a diferentes escalas espaciales, lo que “permite simular desde un pequeño vertido en un puerto hasta un vertido más grande en una bahía”, apunta Alfredo Izquierdo. Más información Alfredo Izquierdo Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales de la UCA Página web del proyecto ESEOO