El trabajo abarca, de manera integrada, diferentes áreas de investigación geológica, de forma que se puedan sintonizar los sucesos de distinta naturaleza que componen la historia plio-pleistocena de esta región. Así, se pretende abordar aspectos paleoceanográficos, sedimentológicos, paleontológicos, geoquímicos, mineralógicos, tectónicos, geomorfológicos y, como síntesis de los anteriores, paleogeográficos.

En relación con la paleoceanografía -estudio de la historia de los océanos, que realiza estimaciones de procesos físicos a partir de aproximaciones indirectas y sobre períodos de tiempo amplios-, el proyecto se va a centrar en la determinación de parámetros tales como la temperatura, salinidad y productividad de las aguas superficiales, mediante el estudio de las asociaciones de microfósiles (foraminíferos planctónicos) contenidos en los sedimentos.

A partir de estos datos, se busca obtener la curva de paleotemperaturas de las aguas superficiales (SST) del mar de Alborán durante el Plioceno y el Cuaternario. “La secuencia de paleotemperaturas se comparará con las curvas derivadas de otras técnicas paleoclimatológicas como el análisis de la relación entre los isótopos de oxígeno y del Ca/Mg en los caparazones de los foraminíferos y del análisis mineralógico de arcillas”, comenta el profesor Serrano, investigador principal del proyecto. Los resultados del trabajo contribuirán a conocer la variabilidad climática antes de la influencia del hombre a gran escala. 

Por otra parte, la combinación de las SST medias y las estacionalidades obtenidas por diferencia de temperaturas estivales e invernales, se podrán plantear modelos de circulación oceanográfica en el Mediterráneo occidental para el intervalo de tiempo abarcado.

La vida hace millones de años

En este sentido, el proyecto de excelencia El Plio-Pleistoceno del mar de Alborán y cuencas continentale anexas. Evolución paleoclimática, paleogeográfica y geotectónica, incentivado por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa con 85.000 €, también pretende determinar si existieron intervalos de tiempo en los que la salinidad de las aguas fueron anómalas respecto a los de las aguas actuales en Alborán. Este aspecto puede ser especialmente interesante de cara a detectar periodos en los que el régimen hídrico en el Mediterráneo pudo ser distinto al actual. En el presente, el régimen está caracterizado por un balance hídrico negativo, en el que las pérdidas por evaporación superan a los aportes hídricos fluviales y pluviales, siendo compensadas con la entrada de agua atlántica.

En relación con la estratigrafía y sedimentología -estudio de sedimentos y rocas sedimentarias estratificadas-, los resultados obtenidos a partir de los sedimentos marinos del fondo del mar de Alborán serán comparados con aquellos derivados del estudio de las secuencias depositadas en cuencas que formaron parte de este mar, pero que actualmente están emergidas. De este modo, se pretende conocer la edad y las condiciones ambientales en las que se inicia la sedimentación pliocena en cada cuenca anexa al mar de Alborán, así como las interrupciones de la sedimentación durante el Plioceno y el momento en el que queda definitivamente emergida.

El estudio geomorfológico -que analiza los fenómenos de la superficie terrestre-, permitirá conocer la evolución de los rasgos de erosión más notables: glacis, niveles de arrasamiento, existencia de terrazas escalonadas, terrazas marinas, posición de la costa, etc., a lo largo del Plioceno y Cuaternario. Al mismo tiempo se persigue correlacionar los depósitos aluviales que afloran en las cuencas emergidas con la sedimentación marina contemporánea.

Respecto a los trabajos tectónicos, éstos se centrarán en la caracterización de fallas que han actuado durante el Plio-Pleistoceno y las fallas que, actualmente, muestran signos de actividad. El análisis de las deformaciones de los sedimentos plio-pleistocenos y los datos de sismicidad actual permitirán delimitar las áreas de reactivación del relieve. Por otra parte, estos datos tectónicos combinados con las oscilaciones del nivel de los océanos será la base para determinar los factores tectónico-eustáticos que han conducido la evolución del mar de Alborán y de las diferentes cuencas anexas.

Otro de los asuntos que se tratará por parte de estos científicos malagueños es continuar con el estudio paleontológico de las cuencas como la de Guadix-Baza, que permanecieron emergidas durante el Plio-Pleistoceno y que guardan un buen registro fósil de la vida continental, incluyendo faunas de grandes mamíferos (básicamente carnívoros y ungulados). “Esto nos permitirá recomponer el cuadro de los organismos que poblaban el territorio andaluz y de las condiciones climáticas durante este tiempo”, argumenta el investigador malagueño.

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Francisco Serrano Lozano

Universidad de Málaga

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