El Cernícalo Primilla es una pequeña ave de presa migradora que cría en diferentes países Eurasiáticos, fundamentalmente en la cuenca mediterránea y en grandes estepas asiáticas, e inverna en el África subsahariana. Se trata de una especie que tradicionalmente se ha visto favorecida por las actividades agrícolas, por lo que la mayoría de sus colonias se encuentran en medios rurales, anidando en edificios cercanos a los cultivos y los barbechos. La dieta básica de esta ave está constituida fundamentalmente por insectos tipo saltamontes, grillos, escarabajos o escolopendras, aunque durante la época del cortejo o de la cría también consume vertebrados como ratones, topillos o lagartijas.

La relación de este pequeño halcón con el hombre comienza hace siglos, cuando los cernícalos deciden anidar en edificaciones humanas atraídos por las ventajas que éstas proporcionan: superficies asequibles en áreas donde los sustratos naturales escasean y una compañía, la del hombre, que los protege frente a los depredadores que normalmente se mantienen alejados de los ambientes urbanizados. Así pues, aunque se trata de una especie típica del paisaje ibérico, desde los años cincuenta hasta los ochenta su población ha ido perdiendo su hábitat de alimentación debido a los abandonos de cultivos, el abuso de insecticidas y otros cambios en el uso de las explotaciones agrícolas. Por ello, durante décadas se ha producido un drástico descenso en el número de ejemplares de Cernícalo Primilla, hasta llegar a considerarse una especie protegida.

El grupo de investigación de Biología de la Conservación de la Estación Biológica de Doñana lleva 19 años realizando diferentes estudios de la ecología de este pequeño halcón. Miembros de este grupo, junto con otros investigadores de la Estación y de la Escuela de Ingenieros Industriales de la Universidad de Sevilla, estań desarrollando ahora un sistema de monitorización automático a largo plazo que proporcione datos sobre el número, la reproducción, el comportamiento y cambios en la estructura genética de estas aves en un escenario de cambio climático y cambio de usos como es el medio agrícola. Con este proyecto, bautizado como Horus, el Dios Halcón, se investigarán las causas de regresión de la especie en Andalucía y la relación entre las prácticas agrarias y el éxito reproductivo. Para ello, los científicos del CSIC están investigando un sistema de registro automático de las rapaces que instalarán en 2009 en una colonia de unas 30 parejas reproductoras presente en el silo cerealista de la localidad onubense de La Palma del Condado. Javier Bustamante, investigador principal del proyecto, explica: “La elección de esta colonia para realizar el proyecto se debe a que se trata de un edificio público sin ningún valor histórico ni artístico que dispone de electricidad y tiene controlado el acceso”.

Nidos de última generación

La tecnología que se necesita para desarrollar este proyecto de monitoreo remoto para aves, pasa por unos trasponders (etiquetas de radio frecuencia que pueden descifrarse al pasar cerca de un lector) implantados bajo la piel de las aves, cajas anideras con los lectores de dichos trasponders, balanzas electrónicas para pesar a los individuos y cámaras de video acopladas a un sistema informático de registro continuo y transmisión a distancia de la información.

El sistema registrará la presencia de individuos en cada nido así como sus pesos cada vez que entren al mismo y las cámaras de video, por su parte, permitirán realizar un análisis completo del comportamiento del Cernícalo: tiempo de incubación, frecuencia de cebas, selección de presas, éxito reproductor, etc. Todo ello a distancia y sin interferencia directa de los investigadores. Un proyecto pionero en España que se completaría con la elaboración de los perfiles genéticos de los individuos presentes en la colonia y su descendencia con vista al seguimiento de la estructura genética a largo plazo.

Fotografías:

Julio Blás y Javier Bustamante

Más información:

Javier Bustamante

Estación Biológica de Doñana - CSIC

Tel: 954 232340