Pregunta (P.-) Usted ha estudiado las aguas residuales durante 40 años, lo que le convierte en el ‘padre’ de la reutilización de este recurso hídrico. ¿Qué es el uso eficiente del agua: un buen manejo de los recursos, una racionalización del agua o luchar contra el derroche?

 

Respuesta (R.-) El uso eficiente del agua es el término utilizado actualmente para designar tanto el ahorro de agua conseguido en usos municipales e industriales como el ahorro de agua para riego agrícola, conseguido mediante el uso de riego por goteo. Por tanto, el uso eficiente del agua está considerado como una buena práctica de gestión del agua. 

 

(P.-) En España, últimamente, se ha hablado mucho de la falta de agua, del azote de continuas épocas de sequía. ¿Hay poca agua o su escasez responde a la mala distribución de los recursos hídricos?

 

(R.-) La sequía es una consecuencia impredecible de la variabilidad climatológica. Por lo tanto, hemos de prepararnos para este tipo de acontecimientos mediante la construcción de presas y embalses, la transferencia de agua desde las regiones con recursos abundantes hacia regiones con recursos limitados, el ahorro y uso eficiente del agua, su regeneración y reutilización, así como el desarrollo de nuevas fuentes de agua tales como la desalación y la captación de agua de lluvia. Para evitar las consecuencias catastróficas de la sequía, todos estos recursos hídricos deben incorporarse y gestionarse de forma integrada, de acuerdo con una planificación a largo plazo.

 

(P.-) Como sabrá, en Zaragoza se está celebrando la Exposición Internacional ‘Agua y Desarrollo Sostenible’ bajo el lema 'Vive la mayor fiesta del agua en la tierra'. ¿Existe conciencia mundial en torno a que el agua es patrimonio común de la humanidad o, por el contrario, un bien del que disponen unos pocos?

 

(R.-) Las Naciones Unidas han declarado que el agua es patrimonio de la humanidad y que todas las personas deben poder disponer de agua de calidad potable. Esta meta representa un gran reto, que debe alcanzarse para todas las personas sin distinción alguna.

 

(P.-) A más agua, más desarrollo y mejor calidad de vida. ¿Cómo se puede fomentar la puesta en marcha de proyectos para hacer un uso eficiente e integrado del agua?

 

(R.-) La mayor disponibilidad de agua se conseguirá mediante la gestión integrada de los recursos obtenidos con la aplicación de cinco alternativas ya citadas -la construcción de presas y embalses, la transferencia de agua desde las regiones con recursos abundantes hacia regiones con recursos limitados, el ahorro y uso eficiente del agua, su regeneración y reutilización, así como el desarrollo de nuevas fuentes de agua tales como la desalación y la captación de agua de lluvia-. El objetivo último de todo ese proceso es alcanzar una gestión integrada de los recursos hídricos de la región.

 

(P.-) Según un estudio de 2006, España es uno de los países desarrollados que peor uso hace del agua. Por el contrario, países situados en zonas desérticas, como Arabia Saudí, están más concienciados con el buen uso de este recurso. ¿Qué razones explican esta situación?

 

(R.-) Necesidad y oportunidad son dos conceptos clave del éxito de una gestión integrada de los recursos hídricos. Un requisito fundamental de la gestión integrada es incorporar los procesos de información y de participación públicas. Hemos de tener en cuenta también que la calidad del agua es un elemento esencial de cualquier debate sobre los recursos hídricos. No obstante, no estoy de acuerdo con este estudio de 2006. Mi experiencia de varias décadas sobre la gestión de los recursos hídricos en España refleja que en este país el uso del agua se realiza de forma razonablemente correcta, y que el público es especialmente consciente de los principales problemas hídricos.

 

(P.-) En los últimos meses, España ha vivido lo que se podría denominar  'una batalla por el agua'. El trasvase del río Ebro, llevar agua en barco desde Almería hasta Cataluña… ¿se está haciendo lo adecuado?

 

(R.-) Un trasvase de agua a gran escala entre cuencas hidrográficas tiene serias consecuencias culturales y ambientales. En principio, conviene que los recursos hídricos sean gestionados localmente y que sean autosuficientes. Para ello, hemos de conseguir la gestión integrada y efectiva de todos los componentes de los recursos hídricos.

 

(P.-) ¿Cree que el agua podría ser el próximo motivo de fricción entre estados, como ya ocurrió con el petróleo a comienzos de los setenta con la Guerra Fría?

 

(R.-) Una escasez catastrófica de agua podría suponer una amenaza para la humanidad incluso mayor que la del petróleo, debido a que el agua es vital para los seres humanos. El conflicto por el agua ya es una realidad en casos como el de Israel-Palestina, el río Nilo, e incluso el río Colorado en el oeste de los Estados Unidos de América. Sin embargo, el agua es renovable y por tanto, cabe esperar que una gestión prudente de los recursos hídricos a escala de cuenca y regional evite tales conflictos catastróficos.   

 

(P.-) ¿Llegarán a exportarse los recursos hídricos subterráneos, tal y como se hace en la actualidad con el petróleo?

 

(R.-) Hemos de recordar que el agua es un recurso renovable a escala global. Es posible gestionar los recursos subterráneos a escala local, mediante una recarga y una extracción que permitan optimizar el suministro de agua subterránea. Un buen ejemplo de ello es el proyecto Sistema de Abastecimiento de Agua (Groundwater Replenishment System). Este trabajo ha recibido recientemente el prestigioso premio de la Industrial del Agua Estocolmo 2008. (www.ocwd.org y www.siwi.org). Se trata de un innovador proyecto de aguas que se está desarrollando en el Condado de Orange (California, EE.UU.) y considerado el estudio más amplio de purificación de agua de todo el mundo. Será útil para incrementar la autonomía del suministro del agua en esta árida región de Estados Unidos al proveer un abastecimiento de agua segura, de la más alta calidad, localmente controlada y a prueba contra la sequía. Empleará el sistema GWR y generará suficiente agua pura para satisfacer las necesidades de 144.000 familias. Este sistema toma aguas residuales altamente tratadas y las purifica utilizando el más moderno proceso de purificación en tres etapas, utilizando la misma tecnología empleada para purificar los alimentos para bebés, jugos de frutas, medicamentos y el agua embotellada.  

 

(P.-) Un buen uso del agua en la Historia ha propiciado el desarrollo de civilizaciones, culturas y pueblos. Ejemplos cercanos en Andalucía son el Islam y el Imperio Romano. Hoy, los niveles de desarrollo se marcan por un mayor y mejor acceso al agua. ¿Se puede extrapolar estos casos a la situación actual con EE.UU., China o India?

 

(R.-) En los Estados Unidos de América, y especialmente en los estados del oeste, el desarrollo de nuevas urbanizaciones y centros comerciales requiere con frecuencia disponer de pruebas fehacientes de la disponibilidad de agua como requisito previo para obtener el permiso de construcción. Este requisito ha propiciado el ahorro de agua y la regeneración y la reutilización de este elemento esencial. En el caso de grandes potencias como China e India es esencial adoptar una planificación cuidadosa de los recursos hídricos si deseamos asegurar la continuidad de la civilización, evitando episodios catastróficos de escasez de agua y al mismo tiempo de alimentos.

 

(P.-) ¿Qué cree que debe primar en la gestión del agua, la política (endurecimiento de las leyes, mejor política de gestión del agua), o la sociedad (necesidades de la población)?

 

(R.-) Es obvio que una política a largo plazo de gestión integrada de los recursos hídricos debe incorporar el aumento de la población junto con los requisitos municipales, industriales, agrícolas y ambientales.

 

(P.-) Una botella de agua mineral (de diseño) puede llegar a costar 90 dólares en Beverly Hills (EE.UU.). ¿Cree usted que la especie humana está perdiendo el sentido?

 

(R.-) Sí, con estas cosas realmente lo parece. El agua no es 'una moda'. El agua es esencial para la vida, es fuente de vida, y su valor debe ser tenido en cuenta como tal.

 

Más información:

 

Takashi Asano

Experto mundial en tratamiento de aguas residuales

E-mail: tasano@ucdavis.edu

 

* Fotos cedidas por Jesús Hernández