Pregunta (P.-) Primero estudió geología y continuó licenciándose en medicina. Ya en 1981 ingresó en la NASA y, finalmente, en 1985 se graduó como astronauta. ¿Qué le impulsó a tomar esta decisión?

 

Respuesta (R.-) Cuando era niña, la mujer no formaba parte de la carrera espacial y yo no me podía ni imaginar que algún día llegaría a convertirme en astronauta. Sin embargo, desde siempre me he sentido atraída y fascinada por el universo. Me pasaba horas contemplando el cielo. Con el transcurso del tiempo se me presentó la oportunidad de trabajar para la Agencia Espacial Estaudinense como médico. A los pocos año me animé a intentar alcanzar mi sueño, me presenté a una convocatoria para ser astronauta, y resultó que iba pasando pruebas hasta que llegar a la última.

 

(P.-) Usted forma parte de la lista de las diez primeras mujeres astronautas, sin embargo se trata de un campo liderado eminentemente por hombres. Al valorar su trayectoria profesional, ¿considera que su condición de mujer ha supuesto una barrera para lograrlo?

 

(R.-) No, aunque sea una de las primeras astronautas pertenezco a la tercera generación de mujeres que viajaban al espacio, por lo que para aquellos años otras compañeras ya habían allanado el terreno y derribado las barreras existentes en la carrera espacial. Ellas fueron las pioneras y sólo puedo agradecerles el esfuerzo e ilusión que dedicaron, ya que facilitaron el acceso a todas las generaciones posteriores.

 

(P.-) Entonces, ¿considera que actualmente se han eliminado las diferencias entre hombres y mujeres en el ámbito científico al que se dedica?

 

(R.-) A día de hoy, la condición de mujer es idéntica a la de un hombre en este sentido, por lo menos en la NASA, que es la agencia que yo conozco en profundidad. Actualmente, la proporción de hombres es mayor porque a lo largo de la historia han tenido más facilidad para acceder a la educación superior. Por otro lado, todavía son ellos más numerosos en las carreras técnicas, como por ejemplo las ingenierías, que son los estudios necesarios para acceder a una carrera espacial. Aún así, cada vez estamos más cerca de lograrlo y creo que pronto se alcanzará una verdadera equidad.

 

(P.-) ¿Cómo compagina al unísono los roles de madre, esposa, científica y astronauta?

 

(R.-) Es muy muy difícil, aunque con empeño se puede intentar equiparar todos estos aspectos. Pero insisto que requiere mucho esfuerzo, un ejemplo claro es cuando tienes que participar en una misión que dura de 4 a 6 meses. No obstante, a día de hoy, el sistema de telecomunicaciones que poseemos facilita el hecho de estar fuera. Podemos comunicarnos diariamente con nuestros familiares, amigos y compañeros a través de internet o el teléfono.

 

(P.-) ¿Cuál de las tres misiones en las que ha participado recuerda con especial emoción?

 

(R.-) No podría elegir, todas ellas han supuesto emociones maravillosas aunque muy distintas. Es una sensación que no se puede describir con palabras. Al inicio del despegue notas un gran empujón y una fuerte aceleración. Este momento, donde no hay cabida para los nervios, sólo para el trabajo, dura unos ocho minutos y medio. Poco después se sueltan de la cápsula los motores y el tanque externo, todo queda en silencio y comienzas a notar la ingravidez. Es cuando realmente puedes ver el mundo desde arriba y te das cuenta de que la Tierra es preciosa.

 

(P.-) La conferencia que ha impartido se titula Viviendo y trabajando en el espacio. ¿Cuál es el mayor contraste entre la vida en la Tierra y el Espacio?

 

(R.-) La mayor diferencia, sin duda, es el espacio del que dispones: no puedes ir a ningún lado, siempre estás en el mismo sitio y con el mismo grupo de colegas, ¡con los que te llevas muy bien! Por lo demás, llevamos una vida bastante normal, disponemos de nuestro tiempo de trabajo, dos horas de ejercicio físico al día -éste es muy importante ya que la vida en el espacio debilita los músculos y los huesos, debido a la baja actividad que poseen-. También tenemos momentos de ocio, hay quien los disfruta leyendo, escuchando música o tocando algún instrumento musical. La vida allí arriba es más normal de lo que la mayoría se imagina.

 

(P.-) ¿Es cierto que por el espacio navega a la deriva una gran cantidad de basura espacial?

 

(R.-) Es cierto que existe basura espacial, aunque la cantidad de piezas de grandes dimensiones es reducida. Aún así los astronautas tenemos muchísimo cuidado en este aspecto por varios motivos. El primero de ellos es que no somos como esos desconsiderados turistas que van a la montaña y dejan su basura por ahí. Por otro lado, evitar la basura espacial es un aspecto crucial para nuestra propia seguridad, ya que una pequeña pieza, de apenas unos centímetros, cuando va a la deriva puede impactar con una nave espacial, satélites, etc. con una energía enorme. La seguridad está comprometida por estos desechos, y se controla dotando a las naves de escudos protectores y llevando control radar de las cosas grandes.

 

(P.-) Por último, ¿qué aconsejaría a todas aquellas estudiantes que sueñan con convertirse en astronautas?

 

(R.-) Bueno, en general, las mujeres deben tener muy claro que si quieren pueden lograr todo lo que deseen y en el ámbito de una carera espacial ocurre lo mismo. Eso sí, para ello tendrán que trabajar duro y dedicarse a aspectos técnicos, como son las ingenierías o las telecomunicaciones.

 

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Ellen Baker

 

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