Pregunta (P.-) La Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP), sociedad científica dedicada a promover el avance en esta materia, le ha premiado como el Mejor Físico Teórico de Partículas. Además, es el primer español que recibe este galardón. ¿Qué supone recibir esta mención?

Este premio que me ha concedido la IUPAP y que recogí ayer mismo supone un reconocimiento internacional al trabajo realizado durante los últimos años. Es un premio muy prestigioso que entregan durante la mayor conferencia de física de altas energías, la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías de París ICHEP 2010, que concluye mañana y a la que asisten más de mil participantes. En ella, he dado también una charla plenaria. Pero además del reconocimiento, es un incentivo para continuar el trabajo realizado y contribuir a que la investigación de la Universidad de Granada esté al más alto nivel internacional.

(P.-) En concreto, ¿qué valora este premio?

Con este premio, reconocen mi contribución a diversos campos de la física de partículas, que incluyen campos en cromodinámica cuántica, que no es más que la  fuerza que mantiene unidos los núcleos atómicos; la física electrodébil, responsable de las desintegraciones nucleares y de parte de nuestra masa; y teorías de gravedad que explican por qué el universo se expande de la manera en que lo hace.

(P.-) ¿En qué está trabajando ahora?

Actualmente, lo que más me interesa es entender y sacar el mayor partido posible a los datos que los colisionadores de partículas actuales, como son el Tevatron y el LHC, están generando. Con ello, tratamos de construir modelos que representen mejor el mundo en el que vivimos. Uno de los misterios más interesantes en la física teórica actual es el mecanismo de rotura de la simetría electrodébil, que está siendo investigada en estos dos colisionadores, y a la que dedico gran parte de mis esfuerzos en estos momentos.

(P.-) ¿Podría contarnos más sobre este “misterio” en el que trabaja actualmente?

La rotura de simetría electrodébil es el mecanismo por el que adquirimos parte de la masa que tenemos. También es responsable de que las interacciones involucradas en las desintegraciones nucleares sean de muy corto alcance, mientras que las interacciones electromagnéticas tengan un alcance infinito. Conocemos muchos detalles de la rotura de simetría electrodébil, pero el mecanismo exacto de cómo se produce no ha sido medido experimentalmente. Existen modelos, como modelos con dimensiones extra o modelos de Higgs compuesto (partícula elemental que desempeña un papel importante en la explicación del origen de la masa de otras partículas elementales), que podrían explicar de forma sencilla y natural el proceso de rotura de simetría electrodébil. En los modelos de dimensiones extra, además de las tres dimensiones espaciales que observamos, existen otras dimensiones que no vemos porque son muy pequeñas, pero que podrían influir en cómo se produce esa rotura de simetría. Estas dimensiones extra son predichas, por ejemplo, en modelos de cuerdas. En los modelos con un Higgs compuesto, el agente que induce la rotura de simetría es una partícula compuesta, en lugar de ser una partícula elemental. Es algo similar, salvando las distancias, a los protones o los neutrones, que no son partículas elementales sino que están compuestos por quarks, que junto con los leptones son los constituyentes fundamentales de la materia y las partículas más pequeñas que el hombre ha logrado identificar. Esto explicaría de forma natural la cantidad de masa que adquirimos en el proceso (o el rango de interacción en esas desintegraciones nucleares). Lo más interesante es que todos estos modelos tiene implicaciones que pueden ser observadas en Tevatron o LHC y, por tanto, pueden ser comprobadas experimentalmente.

(P.-) ¿Qué aplicación tienen estos estudios?

El trabajo que realizo es esencialmente teórico y contribuye a mejorar el conocimiento del mundo que nos rodea. Es lo que normalmente se denomina ciencia básica y que es fundamental para el posterior avance técnico-práctico. De hecho, existen numerosas aplicaciones prácticas derivadas de las necesidades de comprobar experimentalmente los resultados de nuestros estudios teóricos. Algunos ejemplos son el World Wide Web (internet), que fue inventado en el CERN, laboratorio en el que está funcionando actualmente el LHC como medio de comunicación entre científicos de diferentes instituciones; técnicas médicas de exploración como la resonancia nuclear magnética o avances en informática y computación, como el GRID, que ha surgido de la necesidad extremadamente intensiva de computación que requiere el análisis de los datos que el acelerador LHC está generando actualmente. Seguramente será además parte de nuestra vida diaria en un futuro cercano.

Más información:

Jose Santiago Pérez
Dpto. Fisica Teorica y del Cosmos
Universidad de Granada
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