El melón es una especie de gran importancia para la economía española, ya que en nuestro país concurren condiciones favorables de cultivo, alta formación tecnológica de los agricultores y redes de comercialización apropiadas. Sin embargo, aún existen importantes factores que merman la producción y provocan grandes pérdidas en su cultivo, destacando los agentes limitantes de carácter biótico, es decir, causados por patógenos.

 

Entre los organismos plaga más destacados, se encuentra la mosca blanca (Bemisia tabacii), responsable de la transmisión de virus que causa enfermedades de gran repercusión, tanto en cultivos al aire libre como protegidos. También podemos citar al hongo  Fusarium oxysporum fsp melonis, causante de una de las enfermedades más destructivas, la fusariosis vascular, que provoca lesiones necróticas en las raíces y por consiguiente la muerte de la planta.

 

A tenor de la repercusión que este sector agroalimentario tiene en la economía andaluza, investigadores de la Universidad de Almería y de la Estación Experimental La Mayora (CSIC), trabajan en el desarrollo de nuevas variedades de melón que presenten mayor calidad y resistencia genética frente a determinados agentes patógenos que limitan la producción en los melonares andaluces. Para la puesta en marcha y realización de este trabajo, la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía ha incentivado con  más de 150.000 euros el proyecto, considerado de excelencia, Mejora Genética del melón asistida por marcadores moleculares.

 

Para la obtención de dicha  población segregante, el equipo de expertos almerienses realizará un sin fin de cruzamientos entre dos líneas parentales seleccionadas. De una parte, se tomarán variedades de melón que poseen resistencia a plagas y enfermedades (pulgón, mosca blanca y distintas virosis), pero cuyo valor agronómico hace muy difícil su comercialización. De la otra, serán cruzadas con variedades de melón actualmente cultivado en Andalucía, las cuales son susceptibles a dichos patógenos pero presentan los caracteres de calidad del fruto deseados por los consumidores; color, sabor, tamaño, forma, etc.

 

Una población con múltiples usos

 

Los primeros esfuerzos se dirigen, por tanto, hacia uno de los aspectos más innovadores del proyecto; la obtención de esta población segregante consistente en líneas doble-haploides (DH). Estas líneas son consideradas puras perfectas, cuya particularidad genética presenta grandes perspectivas de comercialización tanto en el sector agrícola, como en el de la investigación. Y es que su material genético garantiza que todos los futuros descendientes de estas plantas sean genéticamente idénticos, permitiendo la realización de estudios genómicos y de mejora genética en dicha variedad de melón, así como el desarrollo de nuevos híbridos comerciales.

 

Posteriormente, la población desarrollada por el equipo de expertos de la UAL se someterá a la evaluación agronómica para caracteres relacionados con la calidad de sus frutos y, sobre todo, para la resistencia a plagas y enfermedades. El fin último consiste en la realización de un  mapa genético que permita identificar marcadores moleculares ligados a los genes responsables de los caracteres evaluados (calidad y resistencia a patógenos). Dichos marcadores moleculares, son moléculas de ADN que presentan diferencias genéticas entre las líneas parentales, y por tanto son específicas de un determinado carácter o individuo.

 

“Una vez detallados los marcadores ligados a determinadas características, es posible identificar un marcador molecular para el diagnostico inequívoco, fiable y rápido de la resistencia a un determinado patógeno. De igual forma se puede precisar cualquier carácter de calidad, incluso cuando la planta acaba de emerger de la semilla”, afirma Rafael Lozano, quien nos explica que la utilización de un número determinado de marcadores permite obtener la denominada “huella genética”, la cual hace posible la identificación inequívoca de la variedad, así como la determinación del grado de pureza de cada lote de semillas que se comercialicen de esta la variedad.

 

Tecnología asociada

 

Paralelamente, el equipo de científicos almerienses pretende desarrollar distintas tecnologías aplicadas a la mejora genética de melón. Entre ellas, la tecnología necesaria en la producción a gran escala de plantas DH de melón, así como la elaboración de una sonda de ARN que haga posible el diagnóstico rápido y eficaz de algunas de las virosis transmitidas por mosca blanca, como el caso del virus del amarilleo (CYSDV).

 

Esta sonda se basa  en la reacción que se produciría entre un fragmento del material genético del virus, previamente identificado y tratado para su observación mediante fluorescencia, al entrar en contacto con un extracto de una planta enferma que se deposita sobre una membrana de nylon.

 

Más información:

 

Rafael Lozano Ruiz

Universidad de Almería

Tel.: 950 015 111

 

Email: rlozano@ual.es