La comunidad andaluza tiene en el olivar una de sus actividades económicas más importantes. Tanto es así que, en las últimas campañas, la producción andaluza supone más de 80% de la española. En este marco, el grupo de Diego Barranco persigue con el proyecto Obtención de nuevas variedades de olivo producir nuevas variedades de olivo, que tengan mucho aceite de gran calidad, posean una mejor adaptación a los nuevos sistemas de plantación y sean más resistentes a Verticillium, patógeno que afecta a este árbol.

“Obtenemos plantas genéticamente distintas (no modificadas genéticamente), favorecemos su crecimiento en invernadero y de ahí se trasladan al campo, donde estudiamos sus características durante cuatro o cinco años”, sostiene el profesor Barranco. Las mejores se propagan por estaquillado, método de multiplicación vegetal que se basa en tomar una parte de la planta que emitirá raíces y formará un nuevo ejemplar, para tener repeticiones de los olivos de mejores características. Éstos se plantan en distintas zonas geográficas (por ejemplo, en Sevilla, Granada y Córdoba) y su evolución se sigue unos siete u ocho años. De esta forma, obtener una nueva variedad de olivo lleva unos 15 años, indica el investigador de la UCO.

Una muestra del trabajo de mejora realizado por la Universidad de Córdoba y el centro IFAPA Alameda del Obispo es una nueva variedad denominada Sikitita (hija de Picual y Arbequina), seleccionada por ser muy apropiada para su utilización en plantaciones de olivar en seto. Sobre ella se han hecho varias publicaciones, como la aparecida en la revista HortSciencie y ha obtenido el título de Protección en 2009 (equivale a la patente), por lo que sólo se puede adquirir a través de viveros que posean licencia de multiplicación.

Las características de Sikitita son su precocidad en la producción, su productividad y el menor vigor del árbol, en torno a un tercio más pequeña que Arbequina, la variedad estándar en este tipo de plantaciones. Todo ello la convierten en la más adecuada para la plantación de olivar en seto, ya que las cosechadoras podrán recoger la aceituna de manera más rápida y cómoda. El investigador cordobés afirma: “Sus menores costes de poda y una mayor duración de los setos pueden servir para que sea posible desplazar a Arbequina de las explotaciones superintensivas en todo el mundo”.

La actuación de los investigadores cordobeses se inició en 1991 y se basa en elegir una variedad (padre) con las mejores características que se cruzará con otra variedad (madre). Se toma polen del árbol que actuará como padre, "embolsamos ramas, éstas sueltan el polen, con el que se polinizan las ramas de la variedad que va a actuar como madre", comenta el responsable del estudio. Estas ramas se embolsan y cuando florecen, se pulveriza el polen de la variedad que actúa como padre. Se recolectan los frutos, de los que se separa el hueso, éste se abre con cuidado y se quita la semilla, que germinará, echará raíces y brotarán plantas de cada semilla, que tendrán genes del padre y de la madre. 

Soluciones al olivar

Actualmente se buscan nuevas variedades de olivo que den soluciones a las nuevas características de producción y los problemas del sector. De este modo, cambian las variedades que se seleccionaron hace miles de años cuando los agricultores eligieron de olivos silvestres, los de mejores cualidades, y que se han conservado hasta hoy.

Uno de estos grandes problemas del sector, comenta Diego Barranco, es la mecanización, principalmente a la hora de la recogida. Para solucionarlo se están adaptando al olivo máquinas específicas para la vid. Así, el tamaño más compacto y pequeño de Sikitita es una gran ventaja.

El otro gran problema del olivar es el hongo Verticillium, patógeno que se encuentra en el suelo, entra por la raíz y llega a secar completamente la planta. En estos momentos, “estamos iniciando líneas para conseguir variedades resistentes a esta enfermedad”. 
 

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Diego Barranco uno de los responsables de la obtención de 'Sikitita'

Más información:

Diego Barranco Navero

Departamento de Producción Vegetal

Universidad de Córdoba

Tel.: 957 21 84 99

E-mail: ag1banad@uco.es