¿Habéis consumido alguna vez productos transgénicos? Con esta preguntaba dirigida al auditorio inicia el Doctor Manuel Rey Barrera, del Departamento de I+D de Newbiotechnic, S.A, su conferencia sobre 'Productos Transgénicos: realidad y ficción'. Como respuesta, sólo tres brazos tímidamente levantados que afirman que sí los habían consumido, el resto miran con cara de perplejidad pensando para su interior que ellos son más sanos y ecológicos y que jamás se atreverían a ingerir este tipo de productos. Pero, es ¿sano todo lo ecológico? Éste es otro de los interrogantes que plantea el ponente.

Pero, esta situación que se creaba al inicio de la charla dio un giro completo al final de la misma y esas tres solitarias manos levantadas pasaron a ser la de la mayoría de los allí presentes, a los que si algo les quedó claro, es que todos, de forma consciente o inconsciente, en mayor o menor medida, voluntaria o involuntariamente, han consumido este tipo de productos desde que salieran al mercado.

Empecemos por el principio, como sugiere Manuel Rey, primero “vamos hablar sobre algunos conceptos básicos que sirvan para informar y desterrar leyendas urbanas sobre los productos transgénicos”. Los transgénicos son, según la definición de la FAO (Organización de Alimentación y Agricultura de la Organización de Naciones Unidas), “aquellos alimentos que han sido manipulados genéticamente, eliminando o añadiendo genes, bien de la misma especie o de otras distintas”.

Por su parte, la biotecnología es usar organismos vivos con fines industriales y el hombre siempre ha hecho esto en la alimentación, así, la ciencia ha evolucionada hasta que el ser humano se ha dado cuenta que lo que buscaba era la combinación óptima de genes. En todo este proceso, como ha explicado el doctor Rey, en un principio lo único que el hombre hacía era combinación sexual, lo que sólo le permitía obtener diversidad de otros organismos de su misma especie. Luego, se empieza a trabajar con el ADN y el último “gran avance” es la Genómica, pues si hasta ahora se había hablado de genes individuales, con la Genómica se habla de genes en plural y de sus funciones.

En definitiva, actualmente con la transgenia, que permite la manipulación y transformación de la materia viva, “se abre el abanico, surgen más posibilidades, hay más precisión, más conocimiento y mayor regulación y seguimiento”.

“Cuando comemos pan lo hacemos con levaduras transgénicas”

Explicada la teoría, vayamos a la práctica, y tratemos de responder a la pregunta inicial ¿Qué transgénicos hemos comido ya? Para empezar, los diabéticos insulinodependientes ya pueden responder que sí consumen transgénicos, pues la insulina que en un primer momento se extraía del cerdo, actualmente se fabrica por un proceso de “tecnología de ADN recombinante”.

Por otra parte, está la hormona del crecimiento también obtenida de forma transgénica. Así que va aumentando el consumo de consumidores de transgénicos en la sala, porque como afirma Rey, “un fármaco te lo tomas porque no tienes más remedio, sea transgénico o no”

Pasemos, a la parte comestible, donde el consumidor tiene mayor capacidad de elección, o ¿no? Porque, palabras textuales del conferenciante, “cuando comemos pan lo hacemos con levaduras transgénicas”. Ejemplos de estas levaduras son akko (levaduras transgénicas con mayor crecimiento en melazas), sist-brocads o Iata.

Pero no sólo el pan, la transgenia también ha llegado a la cerveza, pues querer consumir esta popular bebida sin que ello conlleve la también popular barriga cervecera tiene un precio y ese precio es el uso una levadura transgénica, Bass, que expresa glucoamilasas para la eliminación de dextrinas y almidón y en definitiva, para impedir la “barriga cervecera”

O sea, que ya casi ha aumentado el porcentaje de consumidores de transgénicos, a casi el 70% de la sala, porque el que no come pan, bebe cerveza y el que no usa fármacos. Sigamos, dice Rey Barrera, dejemos los fermentos y pasemos a las materias primas o las plantas. Aquí, “ya empiezan a surgir complicaciones, porque en el proceso de transformación de estas plantas necesitamos al mensajero o portador del gen y para ello hace falta un marcador (éste nos dice donde está el gen que necesitamos manipular), que pueden ser antibióticos o marcadores visuales o herbicidas. El problema está precisamente en estos marcadores visuales".

Asimismo, Manuel Rey, destacó que para lo que se suelen usar principalmente los transgénicos en vegetales es para mejorar el aspecto, resistencia a las plagas, calidad nutritiva y estrés. Pese a todo, “el gran caballo de batalla de la transgenia , en este ámbito, es la resistencia a los fitopatógenos”,

Pero, ¿Qué ocurre con la transgenia en los modelos animales? Pues, si en las plantas el tema empieza a ser complicado, en los animales aún más, afirma el conferenciante. “Hay dos cosas que hacen que en éstos la transgenia este menos desarrollada: se trata de los aspectos técnicos y los reparos éticos y sociales. En los modelos animales se busca la mejora de la calidad y la productividad y se han hecho pruebas con la hormona del crecimiento pero “transformar animales es menos factible que hacerlo con vegetales”.

“Los transgénicos son más naturales de lo que parecen”

El miedo a lo desconocido es una gran traba en muchas ocasiones al avance científico, y si este avance está relacionado con la comida mucho más. Y es que “es más fácil cambiar de religión que de alimentación”, cita de Pedro Pablo-García Luna, investigador y jefe de la Sección de Nutrición del Hospital Universitario Virgen del Rocío.

Los aspectos legales que giran en torno a estos productos son sobre sus posibles riesgos, su adecuada legislación, el etiquetado o su utilidad. Sobre su seguridad, Manuel Rey, señala que “existe un triple filtro para los transgénicos, para evaluar sus riesgos antes de aprobarlos y lanzarlos al mercados, y una vez que están aprobados hay un período de cinco años de seguimiento”.

En este sentido, “se pide que el producto transgénico que tenemos sea equivalente en cuanto a composición, es decir, haya una bioequivalencia. También, hay que demostrar que la proteína o gen que se ha manipulado no es tóxica, ni provoca alergenicidad, ni efectos sobre el genoma ni ecotoxicidad”. A todo esto, la Unión Europea añade el principio de precaución.

Unas medidas que pueden hacer “que los transgénicos sean más seguros o estén más controlados que los productos ecológicos”. En palabras del ponente, “los productos transgénicos son más naturales de lo que pueda parecer o si no veamos un campo de fresas lleno de plásticos”.

Termina la conferencia, y los que en un primer momento no levantaron la mano ante la pregunta de si habían consumido alguna vez transgénicos, una vez terminada la misma pueden levantarla sin ningún tipo de dudas. Ahora bien, ante la cuestión de si quieren consumir o no este tipo de productos, algunos dirán que sí y otros seguirán aplicando, al igual que la Unión Europea, el "principio de precaución".