Esquema que muestra la función de estas dos hormonas

La regulación de funciones corporales tales como el equilibrio de los depósitos energéticos y el peso corporal, la respuesta inmune y la capacidad reproductora, es llevada a cabo por un número muy amplio de factores. Numerosas evidencias han constatado la existencia de complejas interacciones entre los sistemas de control de estas tres funciones esenciales. No obstante, la mayor parte de los estudios se han dirigido al análisis de aspectos concretos de la función individual de cada uno de estos sistemas, permitiendo tan sólo un progreso fragmentario en el conocimiento de los mismos. Investigadores de la Universidad de Córdoba, dirigidos por el Dr. Enrique Aguilar Benítez de Lugo, pretenden avanzar ahora en la caracterización integral de los sistemas fisiológicos que interrelacionan las tres funciones (reproducción, balance energético e inmunidad) a través de un proyecto de excelencia dotado con 131.500 euros por la Consejería de Innovación Ciencia y Empresa.

El control endocrino de la ingesta y la reproducción es llevado a cabo por hormonas de diverso origen entre las que destaca una producida por el tejido graso llamada leptina. La leptina es secretada en niveles proporcionales a la magnitud de los depósitos energéticos del organismo, actuando como factor saciante (a mayores niveles de energía el organismo secreta mayores niveles de leptina para inhibir el apetito). La presencia de leptina, como señal de suficiencia de las reservas energéticas, es además esencial para una correcta función reproductora.

Recientemente se ha identificado otra hormona llamada ghrelina, producida por el tracto gastrointestinal, que actúa de forma contraria a la leptina, ya que estimula la ingesta. Resultados obtenidos por este equipo de investigadores sugieren que la ghrelina, como señal de insuficiencia energética, funciona como modulador negativo de la función reproductora. Podría decirse que el par leptina-ghrelina participa con funciones opuestas en el control de la homeostasis energética y la fertilidad.

Los endocannabinoides

Por otro lado, los endocannabinoides son un grupo diverso de mediadores lipídicos, tales como la anandamida, equivalentes endógenos a los productos derivados de la planta Cannabis sativa. Además del interés suscitado por el consumo de derivados del cannabis, los endocannabinoides han sido objeto de exhaustivas investigaciones en los últimos años, dada su posible implicación fisiológica en diversas funciones, incluyendo el control de la ingesta y el peso corporal, ciertos aspectos de la respuesta inmune y la función reproductora. En algunas de estas funciones (tales como el control de la ingesta), se han sugerido interacciones entre los endocannabinoides y hormonas como leptina y ghrelina.

La experimentación animal resulta imprescindible para el estudio*

Este grupo de investigadores busca ahora la implementación de diversas aproximaciones experimentales (desde uso de modelos animales hasta análisis in vitro) y distintas metodologías de análisis a fin de caracterizar las posibles interacciones entre las hormonas leptina y ghrelina y los mediadores del tipo endocannabinoide en el control integrado del balance energético y el peso corporal, la función reproductora y la respuesta inmune. Estos análisis englobarán desde la caracterización de los efectos sobre la secreción de hormonas reproductoras y el desarrollo sexual de la administración de agonistas y antagonistas del sistema endocannabinoide durante la pubertad en la rata (estudios in vivo), hasta el análisis molecular de las acciones de leptina y ghrelina sobre células del sistema inmune, y su posible interacción con endocannabinoides a este nivel (estudios in vitro).

Se espera que el análisis de los mecanismos básicos de funcionamiento de estos tres sistemas esenciales contribuya a definir el papel de los factores estudiados en la generación (alteración) y posible tratamiento de enfermedades de alta prevalencia, tales como alteraciones de la inmunidad, formas de infertilidad, trastornos de la pubertad y el peso corporal, y otras patologías endocrinas. Igualmente, los resultados del proyecto podrían ayudar a determinar los efectos del consumo de sustancias con actividad cannabinoide sobre el desarrollo y función reproductora durante la pubertad.

Por útlimo, en 2006 comenzará a comercializarse en Estados Unidos una nueva generación de medicamentos que actúan sobre el sistema endocannabinoide y que, además de ayudar a reducir peso, elevan el colesterol HDL (“bueno”) y combaten la hipertensión. Estos fármacos, basados en el Rimonabant como principio activo, han sido ensayados ya en pacientes estadounidenses que han conseguido perder un diez por ciento de su peso corporal y han logrado mantenerlo durante un mínimo de dos años.

Más información:

Enrique Aguilar Benítez de Lugo
Facultad de Medicina. Avda. Menéndez Pidal s/n. 14004 Córdoba
Tel.: 957-218280 / 957-218281
Email: fi1agbee@uco.es