Este procedimiento se basa en la toma de una muestra de sangre de la madre a partir de la séptima u octava semana de gestación para, a continuación, proceder al aislamiento del ADN fetal, determinando así "con total exactitud" si se trata de un niño o una niña.

Investigadores del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo y del Instituto Universitario de Oncología del Principado de Asturias (IUOPA) han contribuido a descifrar el genoma del ornitorrinco, un animal que se separó hace 166 millones de años del tronco evolutivo que daría lugar al ser humano. Carlos López-Otín, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo y miembro de la Real Academia de Ciencias, ha coordinado la contribución española a esta investigación, que fue portada ayer de la revista Nature. El estudio aporta nuevas claves sobre la evolución de los mamíferos.

El gen, conocido como SUN, es sólo el segundo encontrado que desempeña un papel significativo en la forma alargada de algunas variedades de tomate.

Rafael Navajas, investigador del Departamento de Genética de la Universidad de Granada, participa en la decodificación del genoma de la papaya, primer árbol frutal identificado genéticamente. El proyecto de secuenciación del genoma de la papaya, quinta especie vegetal cuyo código ha sido averiguado, ha implicado a investigadores de 22 instituciones, entre ellas las Universidades de Hawai (EEUU) y Nakai (China) y el Servicio de Investigación en Agricultura (ARS) estadounidense. La papaya es la quinta especie vegetal cuyo código genético es desentrañado, tras el de Arabidopsis (planta herbácea modelo en investigaciones biológicas), el arroz, el álamo y la vid.

La Universidad de Córdoba posee el mayor centro de investigación animal en Andalucía y de los más modernos a nivel nacional. La Unidad Experimental, cofinanciada con fondos FEDER, completa el Servicio Central de Experimentación, que funciona desde hace 10 años en esta universidad y tiene como principal objetivo satisfacer la demanda de grupos de investigación de alto nivel en este campo, mejorando la calidad en la práctica científica de la misma.

EVEMEH ha sido el nombre asignado a la aplicación desarrollada por investigadores de la Universidad de Almería, liderados por José Manuel Cimadevilla y Mª Dolores Roldán, miembros del departamento de Neurociencia y Ciencias de la Salud, junto con Luis Fernando Iribarne, del Departamento de Lenguaje y Computación. Dicha herramienta permite, mediante realidad virtual, implementar en humanos las tareas efectuadas por los modelos animales en el laboratorio para el estudio de la capacidad de memorización, el diagnóstico de lesiones cerebrales en su estructura responsable y su repercusión a nivel de conducta.

Investigadores de varias universidades de EEUU y China han secuenciado genéticamente la papaya, siendo además la primera vez que se identifica el ADN de un organismo transgénico. La prestigiosa revista científica Nature se hace eco de esta investigación en la portada de su último número.

Investigador del Departamento de Anatomía Patológica de la Universidad de Córdoba, Alejandro Pérez Écija participa en un proyecto europeo, DELIVER, con la intención de hacer frente a un parásito propio de los rumiantes, la Fasciola hepática. Esta iniciativa cuenta con la participación no sólo de otros países, sino también con el apoyo de diferentes organizaciones y farmacéuticas. En la actualidad, la lucha contra este gusano se basa en el uso de fármacos. Sin embargo, han surgido problemas por la aparición de resistencias a los mismos, así como el potencial peligro que supone el paso de residuos de estos fármacos a la cadena alimentaria e incluso al medio ambiente. Por ello, una vacuna contra esta patología conllevaría mayor seguridad a nivel alimentario y medioambiental y sería un método más barato y eficaz de lucha contra este proceso.

Aunque el territorio español no es desconocido para el águila pescadora (Pandion haliaetus) hace ya más de un cuarto de siglo que la última pareja de esta particular especie procreó en la península ibérica. Factores como la caza o la pérdida de hábitat forzaron a estas aves a abandonar nuestro espacio para nidificar, dejando lugares, como Marismas del Odiel en Huelva, sólo como residencia pasajera. No obstante, cada vez son más los científicos que centran sus esfuerzos en reintroducir este águila en España, desarrollando trabajos como los del embalse de Barbate (Cádiz) o en el citado paraje onubense, ambos pioneros a nivel nacional en esta materia y que cada vez aportan mejores resultados.

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La detección de un intento de fraude en la toma de muestras de saliva para un análisis de ADN está modificando el protocolo de actuación de los forenses: se empieza a incluir la obligación de que el donante se enjuague ante un testigo. El intento de fraude se produjo en una prueba de paternidad, cuando el donante mezcló su saliva con la de otra persona. El caso ha sido descrito en un artículo publicado en la revista de la American Academy of Forensic Sciences.

La calidad científica que se desarrolla en los distintos espacios de investigación con los que cuenta Andalucía destaca también por su capacidad de innovación. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en el equipo de científicos de la Universidad de Sevilla dirigido por Ricardo Marqués Sillero. Un grupo de investigadores que se establece como pionero en España y referente en el ámbito internacional a través de una línea de trabajo centrada en los metamateriales. Con su proyecto Metamateriales electromagnéticos: de las radio-frecuencias a las frecuencias ópticas, estos miembros de la Facultad de Física continúan con un trabajo que comenzaron desde 2002. Con el término 'metamaterial' se hace referencia a un medio artificial, generalmente diseñado a partir de estructuras metalodieléctricas y que posee propiedades electromagnéticas no encontradas antes, o al menos no usuales, en la Naturaleza.