Si sobrevolamos las pequeñas y grandes ciudades españolas, observamos que, junto con las antenas parabólicas y los pararrayos, son cada vez más los tejados de los edificios y de los hogares que incorporan placas solares; un sistema de ahorro energético que transforma el calor en energía y la forma más sencilla y limpia de generar electricidad.

Estas placas solares fotovoltaicas están hechas en un 95 por ciento de polisilicio, material que sólo producen seis empresas en todo el mundo. El proceso consiste en purificar el silicio metalúrgico para obtener el silicio de grado solar con el que se hacen las obleas de las placas solares, una tarea que no es fácil, ya que este material escasea.

Sede de Isofotón en el PTA enMálaga

Por este motivo, la energía fotovoltaica se enfrenta actualmente a un grave problema: la falta de polisilicio en el mercado mundial que no es capaz de responder a la necesidad existente. Esto provoca que en España, al no existir empresas dedicadas a fabricar este material, el precio de las placas solares sea mayor que en otros países, ya que hay que importar la materia prima para construirlas en nuestro país.

Para dar solución a la escasez de polisilicio, la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, Isofotón y Endesa Generación han suscrito un protocolo de colaboración para construir la primera planta dedicada a la fabricación de este material de España. La factoría se construirá sobre una superficie propiedad de Endesa, de 100.000 metros cuadrados, en el municipio gaditano de Los Barrios y empezará a funcionar aproximadamente en 30 meses, aunque según el consejero de Innovación, Ciencia y Empresa, Francisco Vallejo, dentro de un año y medio se empezará a producir una primera fase de este suministro. "Hemos dado el paso de poner en marcha esta empresa y dar respuesta desde el punto de vista tecnológico a la producción de una materia esencial para la construcción de placas ", dijo el consejero.

El proyecto, pionero en España y el séptimo de estas características en todo el mundo, supondrá una inversión de 250 millones de euros para la construcción de esta nueva planta, cuya capacidad de producción anual ascenderá a 2.500 toneladas de polisilicio para su utilización en la industria fotovoltaica.

La construcción de esta nueva planta en el Campo de Gibraltar beneficiará también al sector del empleo. Se generarán alrededor de 340 nuevos empleos de alta cualificación y un importante número de puestos indirectos.

Una apuesta por el desarrollo tecnológico

De esta forma, Andalucía contará con capacidad de producción de materia prima, que además de avanzar en la cadena de valor, propiciará realizar estrategias expansivas y de desarrollo tecnológico más ambiciosas, sin tener que depender de proveedores que trabajan en otros países.

El consumo de polisilicio ha aumentado considerablemente en los últimos años. En concreto, en 2004 ascendió a 13.000 toneladas, y se prevé que la demanda aumente a 150.000 toneladas en los próximos diez años, según Vallejo, quien ha destacado además el importante papel que desempeñará esta nueva planta andaluza en un momento en el que la producción del 90% de las células fotovoltaicas está basada en el silicio, lo que está originando un grave problema de abastecimiento.

Actualmente, según fuentes de la Consejería de Innovación, la producción mundial de células fotovoltaicas se concentra en Japón (48%), Europa (27%) y EEUU (11%). En el ranking mundial aparece la empresa andaluza Isofotón, con una delegación en el Parque Tecnológico de Andalucía en Málaga, ocupando el noveno puesto y el segundo a nivel europeo.

Andalucía cuenta con un sector industrial fotovoltaico líder en Europa. La unión de las empresas Isofotón y Endesa Generación para la construcción de la nueva planta, guarda estrecha relación con la posición de liderazgo de la empresa andaluza en la producción de placas solares. La eléctrica, líder también en generación, garantizará el suministro debido a los altos consumos que presentan.

Satisfacción en el sector industrial

La noticia de la futura construcción de la primera fábrica de polisilicio en España ha sido bien acogida en muchos ámbitos. Para las asociaciones de energías renovables lo fundamental es que ya no habrá que depender de proveedores externos para fabricar este material fundamental en la construcción de placas solares.

En este sentido se ha pronunciado José María González Vélez, presidente de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA), quien señala: “La puesta en el mercado de la producción de la futura planta paliará, aunque no de forma inmediata, la escasez de placas existente en el mercado español y mundial, motivada por la falta de polisilicio, y posibilitará el despegue definitivo de un sector maduro y con gran potencial de crecimiento”.

“Todo hace pensar que el fotovoltaico recorre el mismo camino que en día recorrió el sector eólico y que ha permitido a España situarse a la cabeza mundial del mercado de energías renovables, un sector industrial de los pocos en los que nuestro país ostenta un liderazgo mundial, y al que ya acuden de forma decidida los grandes grupos inversores”, añade el presidente de APPA.

El presidente de la Asociación de Industrias Fotovoltaicas (ASIF), Javier Anta, califica de “excelente” el hecho de que España cuente ya con un sector industrial dedicado a la creación de este silicio de grado solar. Además, lanza un llamamiento a la sociedad: “Desde ahora ya no tenemos que preocuparnos, porque el cuello de botella que ha existido hasta el momento al tener que depender de la producción en el extranjero de este material, se ha terminado con la nueva fábrica”.

Según Anta, se prevé que en unos años el precio del polisilicio descienda, por lo que esto repercutirá positivamente en el precio final de las placas solares, que serán más asequibles.

Más información:

www.isofoton.com