"Los pacientes que sufren una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), sea cual sea su edad, deberían vacunarse para prevenir la neumonía". La doctora Inmaculada Alfageme, adjunto del servicio de neumología del hospital de Valme, expone varias razones para lanzar esta recomendación. La primera está en lo incapacitante que resulta esta infección que llena de pus y otros líquidos los pulmones y que en los casos más severos, aquéllos en los que la neumonía convive con otras afecciones graves, resulta mortal.

La segunda razón que defiende la doctora se apoya en los sorprendentes resultados que han obtenido ocho facultativos de dicho hospital a tenor de una investigación dirigida por ella y patrocinada por la Sociedad Española de Patologías Respiratorias y la Consejería de Salud. "La eficacia del fármaco alcanza un 76% en los enfermos menores de 65 años aunque, si además éstos presentan una obstrucción severa de sus vías aéreas, la eficacia aumenta hasta el 91% de los casos", apunta. Es decir, es más efectiva cuanto peor es el pronóstico del paciente. Más de tres años de estudio sobre 600 enfermos de bronquitis crónica o EPOC, la mitad de los cuales fueron vacunados, han permitido comparar el seguimiento del grupo inmunizado con respecto al que no recibió la inoculación, y de este modo, concluir estos esperanzadores porcentajes de los que se ha hecho eco la prestigiosa revista de impacto internacional Thorax.

Miembros del servicio de neumología encargados de la investigación

Porque los pacientes de EPOC están expuestos a un riesgo de contagio de neumonía tres veces mayor que una persona sana. Datos concretos citados por Alfageme reflejan que al año se llega a infectar hasta unas 11 personas por cada mil habitantes. Luego entre los afectados por una EPOC la cifra sube hasta las 48 personas por cada mil enfermos y año. Todos ellos empiezan a notar el mal con una subida brusca de fiebre, dolor en el pecho, tos y expectoración. Dependiendo de la gravedad y de la edad del individuo, el tratamiento habitual se ha efectuado en casa o en el hospital y se ha basado fundamentalmente en la toma de antibióticos. La única vacuna existente en el mercado, comercializada en España desde el año 2000 y destinada a prevenir la neumonía causada por una bacteria llamada neumococo, había quedado relegada únicamente a pacientes con el bazo extirpado a pesar de que la bacteria origina la mitad de las infecciones que llegan a ser diagnosticadas.

Cuestión de dinero.

"Nosotros abogamos por que la inmunización se incluya en el calendario vacunal obligatorio, algo que ya ocurre en otras regiones como Galicia", apunta la doctora, al tiempo que señala que su bajo coste, "unos siete u ocho euros", no debería ser un impedimento para su dispensación hospitalaria. Menos ingresos, además de apostar claramente por la salud de los enfermos, son los beneficios directos que Alfageme asocia a su propuesta, cuya puesta en marcha depende, según ella, de "una decisión puramente económica".

La inyección de la vacuna, generalmente en el brazo, se dispensa en el hospital indistintamente debajo de la piel o en el músculo. Su periodicidad tampoco está fijada, aunque la doctora Alfageme asegura que "un solo pinchazo puede inmunizar toda una vida". De no ser así porque el cuadro de la enfermedad se agrave, podrá revacunarse al enfermo para que mantenga las defensas activas cada cinco años.

En 2020 la EPOC será la tercera causa de muerte

Según el doctor Josep Morera, presidente del último simposio nacional sobre EPOC celebrado hace diez días en Barcelona, "no se puede ser optimista porque se sabe que en el 2020 la EPOC será la tercera enfermedad en el rango mundial de causa de mortalidad y la quinta en el de la invalidez".
Esta patología se caracteriza por una dificultad al paso del aire por los bronquios, lo que provoca sensanción de ahogo al andar o cuando se aumentan las actividades diarias. De ahí su poder invalidante. Por ello, Morera aseguró que el congreso concluyó mostrando nuevos datos preocupantes que constatan que en España existen dos millones de enfermos de EPOC, siendo la incidencia de esta patología entre los 20 y 40 años de un 20%, el doble que en otros países desarrollados.

Al respecto, el facultativo refirió que no es optimista porque el tabaco, causa principal de estos males, es un hábito muy persistente. "Y eso que se ha demostrado que lo único que mejora la situación del enfermo es es el abandono del tabaco y una terapia de oxígeno", añadió. Abandonar el alcohol, mantener una dieta equilibrada y beber mucha agua para fluidificar las secreciones pulmonares también ayudan en la terapia.

Más estudios

El servicio de neumología del hospital de Valme está inmerso ahora en otros proyectos de investigación, uno de los cuales, de ámbito nacional, pretende valorar el pronóstico de la neumonía y valorar la calidad de la asistencia en España. Todavía sin resultados preliminares, el estudio estará liderado por el hospital La Fe de Valencia, participarán 14 centros españoles. El de Valme será el único andaluz.


Más información:

Toñi González.
Teléfono: 955 01 51 44.