Según el Libro Blanco del Mieloma Múltiple en España 2004, elaborado por la Fundación Leucemia y Linfoma, el mieloma es el segundo cáncer más frecuente de la sangre. Como ocurre con otros muchos tipos de cánceres, se desconocen las causas que lo originan. Su desarrollo se debe probablemente a una alteración de varios mecanismos genéticos, sin que esto signifique que se trata de una enfermedad hereditaria.

Geográficamente, en Andalucía la incidencia del mieloma es similar al promedio nacional aunque suele ser más común en personas mayores de 60 años.A pesar de las mejoras que se han realizado en los últimos años en el conocimiento del mieloma, sigue siendo un reto para la investigación biomédica la búsqueda de tratamientos más efectivos para los pacientes que lo sufren.

Nuevos avances

Con el objetivo abrir nuevas posibilidades en este campo, el grupo de investigación de fosfatos en humanos (Hupho Group) de la Universidad de Cádiz (UCA) y el Hospital Universitario ‘Puerta del Mar’ ha descubierto un nuevo compuesto que afecta al mieloma, uno de los cánceres más comunes de la sangre.

Esta nueva molécula, conocida como ‘polifosfato’, activa la información de las células cancerosas del mieloma para que produzcan su muerte celular. El efecto causado sobre el mieloma y las células plasmáticas (células en un estadio anterior a las que están afectadas por el cáncer), es específico. Estudios realizados demuestran que otras células, ya sean sanas o tumorales, no presentan la misma consecuencia.

El polifosfato afecta al mieloma, uno de los cánceres más comunes de la sangre

“Entre las funciones del ‘polifosfato’ destaca la activación de la coagulación de la sangre cuando se produce una herida. También descubrimos que estaba en gran cantidad en las plaquetas y no se descartan la atribución de nuevas funciones a medida que se vaya avanzando en su estudio”, asegura el doctor en Biología Félix Ruiz, coordinador de la investigación.

El hallazgo es fruto de más de dos años de investigación. Los experimentos se han realizado ‘in vitro’ empleando para ello células extraídas de pacientes de mieloma y de individuos sanos. “Aunque aún es pronto para determinar si el polifosfato puede usarse en el tratamiento de pacientes de mieloma, los resultados son esperanzadores y esto podría ser el origen de futuros estudios en animales y en seres humanos”, matiza Félix Ruiz. La prestigiosa revista Haematologica /The Hematology Journal se hizo eco del avance científico y publicó estos hallazgos el pasado uno de septiembre.

Este avance ha sido posible gracias a un equipo interdisciplinar de científicos formado por Laura Hernández e Inés González (estudiantes de doctorado en la UCA), la doctora Carmen Castro (investigadora de la Facultad de Medicina) y el doctor José Antonio Brieva del Hospital ‘Puerta del Mar’, dirigidos por el doctor de la Facultad de Medicina, Félix Ruiz.

Joven y luchador

Félix Ruiz (Venezuela, 1971) se licenció en Biología en la Universidad Central de Venezuela. Al término de sus estudios, llegó a España para realizar su tesis doctoral. Durante tres años, desarrolló su proyecto en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Madrid con una beca concedida por el Instituto de Cooperación Iberoamericana. Su carrera investigadora le condujo hasta Pamplona, donde permaneció dos años trabajando en la Universidad de Navarra. No obstante, decidió ampliar su formación con un contrato postdoctoral en la Universidad de Illinois (Estados Unidos) y allí empezó a estudiar el polifosfato en las plaquetas, tema central de sus líneas de investigación.

El doctor Félix Ruiz, coordinador de la investigación

En 2004 regresó a España y se incorporó en la Universidad de Cádiz con un contrato del programa Ramón y Cajal, una iniciativa del Ministerio de Educación y Ciencia que pretende atraer a jóvenes investigadores a las universidades españolas. Durante toda su carrera profesional como investigador, Félix Ruiz ha participado en más de 25 publicaciones científicas, trabajo que combina con su práctica docente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cádiz como colaborador en los cursos de Bioquímica.

Investigación científica en España

“Investigar e impartir clases en la Universidad son mundos diferentes pero al mismo tiempo son las dos caras de una misma moneda”, concreta Félix Ruiz. “Cuando estás investigando, descubres, aprendes. Con las clases, la sensación es muy parecida: das a conocer lo que tú asimilas día a día”.

Para Félix Ruiz, “la investigación en España es considerable si tenemos en cuenta las estructuras y los medios de los que dispone la comunidad científica. Más que comparar la actividad investigadora española con la que realizan otros países,hay que evaluar el recorrido de la ciencia en España y analizar los adelantos que se están obteniendo en los últimos tiempos”.

El doctor Ruiz y su equipo de investigadores trabajan conjuntamente con el Centro de Investigaciones Biológicas de Sevilla en otro proyecto relacionado con el polifosfato. Junto a él, también investigan Laura Hernández (licenciada en Bioquímica), el doctor Javier Martorell, médico de la Unidad de Coagulopatías del ‘Puerta del Mar’ y Ana Sáez (Análisis Clínicos). Además, en el estudio colabora el profesor Aurelio Serrano de la Universidad de Sevilla. Todos ellos estudian la existencia de proteínas en algunas zonas específicas de las plaquetas donde se han detectado un alto grado de concentración de polifosfato.

Más información:

Félix Ruiz, doctor en Biología e investigador
Grupo de Investigación de Polifosfato en Humanos (Hupho Group)
http://www.cadrelab.org/hupho/

Hospital Universitario ‘Puerta del Mar’
Tlf.: 956 00 31 56
Email: felix.ruiz@uca.es