Investigadores del Departamento de Microbiología y Parasitología de la Universidad de Sevilla, en colaboración con la empresa biotecnológica andaluza Biomedal y el Instituto López Neyra del CSIC, han desarrollado unas tiras analíticas capaces de identificar de forma rápida y fiable si un producto es apto o no para celíacos, al detectar únicamente la presencia de la parte del gluten que resulte tóxica para los pacientes.

En primer término, este producto se destina al mercado que constituyen los laboratorios de análisis y la industria agroalimentaria. Sin embargo, como indica uno de los responsables del proyecto y profesora de la Hispalense, Carolina Sousa, el objetivo último es mejorar la calidad de vida de los enfermos celíacos, ya que este producto “permitirá prevenir intoxicaciones y aumentar la variedad de alimentos que pueden tomar, al proporcionar un análisis más rápido y específico”.

“Existen otros productos analíticos que no son tan específicos como el nuestro y dan una reacción cruzada con algunos alimentos como el chocolate o las harinas de algunas legumbres. Sólo el 10 por ciento del gluten es tóxico para los enfermos celíacos, por lo que los métodos de análisis deben ir dirigidos a la detección de dichas fracciones tóxicas de gluten en los alimentos”, añade Carolina Sousa.

En la industria agroalimentaria, las cadenas de distribución están reclamando de forma creciente a sus proveedores que identifiquen si sus productos contienen o no gluten. Contar con estas herramientas analíticas, más sensibles de las que existen ahora en el mercado, les facilitará la tarea. Las tiras, en particular, las comercializa la empresa Biomedal.

La enfermedad celíaca es una intolerancia permanente al gluten, que se manifiesta por una lesión grave de la mucosa del intestino delgado tras la ingestión de esta proteína, presente en determinados cereales (trigo, cebada, centeno y avena). Está considerada como la enfermedad crónica gastrointestinal más común que existe, afectando tanto a niños como a adultos, y se estima que alrededor del 1 % de la población mundial es celíaca, aunque casi el 20 % no ha sido diagnosticado.

En los niños, los síntomas intestinales y el retraso en el crecimiento son las características más comunes que definen esta enfermedad. Por el contrario, en los adultos viene marcada por la aparición de síntomas extra-intestinales, entre los que destacan talla baja, retraso en el desarrollo y la pubertad, artritis o anemia ferropénica, entre otros.