Algunas dietas lipídicas están implicadas en la reducción de ciertas funciones inmunes. Por ejemplo, diversas investigaciones han resaltado los efectos beneficiosos del aceite de pescado en enfermedades inflamatorias y autoinmunes, aunque éste también reduce ciertas funciones del sistema inmunológico, el cual defiende a nuestro cuerpo frente a los microorganismos, bacterias y virus.

En lo que se refiere a los estudios sobre la acción del aceite de oliva en el sistema inmune, cabe destacar al grupo de investigación de la Universidad de Jaén (UJA) 'Microbiología e Inmunología', pionero en España en el campo del aceite de oliva e inmunidad. Estos investigadores han estudiado en los últimos doce años la acción del aceite de oliva sobre las funciones inmunes. Las investigaciones que han llevado a cabo han determinado que el aceite de oliva posee propiedades antiinflamatorias, modula el desarrollo de las células del sistema inmune, así como la producción de factores sintetizados por estas células con el propósito de eliminar el agente invasor y, en definitiva, mejorar la respuesta inmune en modelos experimentales que han sido infectados con un patógeno, eliminando a los agentes foráneos con mayor eficacia.

El equipo de investigadores de la Universidad de Jaén ha puesto de manifiesto que si bien es cierto que una dieta basada en aceite de pescado anula cualquier proceso inflamatorio, la acción inmunosupresora de estas dietas puede tener efectos adversos sobre la resistencia inmune del individuo frente a enfermedades de naturaleza infecciosa, según informa Gerardo Álvarez de Cienfuegos. El responsable de la línea de investigación ha destacado, por otra parte, la importancia de la respuesta inflamatoria, puesto que defiende al organismo frente a las agresiones, ya sean de tipo externo, producidas por virus o bacterias, o interno, que se originan dentro de nuestro propio organismo, como la proliferación de células tumorales.

Resultados de la investigación

De los resultados obtenidos por los investigadores de la UJA a través de la experimentación con ratones, a los que se alimentaba con una dieta rica en aceite de pescado y otra basada en el aceite de oliva y se les inoculaba una bacteria patógena, se deduce que los roedores alimentados con aceite de oliva están más protegidos frente a las infecciones bacterianas que los alimentados con dietas basadas en aceite de pescado.

Así pues, los ratones alimentados con aceite de oliva resistían mejor las infecciones que los que han sido alimentados con aceite de pescado. Buena muestra de ello es el hecho de que en la actualidad ya se están aplicando en clínica, con excelentes resultados, las emulsiones lipídicas administradas por vía enteral o parenteral en las que la principal fuente de grasas procede del aceite de oliva. En este punto, el equipo de investigación 'Microbiología e Inmunología' de la Universidad de Jaén es pionero en España.

Proyectos vigentes

En la actualidad, el Ministerio de Educación y Ciencia ha concedido a la Universidad de Jaén un proyecto de investigación para determinar los beneficios del aceite de oliva frente a las infecciones bacterianas. El proyecto se encuadra dentro del Plan Nacional de Investigación, Desarrollo e Innovación ( I+D+I) de la Dirección General de Investigación del Ministerio, y se denomina 'Determinación de la Resistencia o Susceptibilidad de ratones alimentados con diferentes dietas lipídicas en el curso de una infección primaria o secundaria por Listeria monocytogenes o Klebsiella pneumonia'. Tendrá una duración de dos años, y trabajando en la misma línea, el grupo de investigación de la UJA se basará en los pacientes inmunosuprimidos , es decir, pacientes que sufren una serie de enfermedades que producen inmunosupresión. Investigarán la manera en que las bacterias, que producen un mayor número de infecciones en estos pacientes, actúan en ratones que los investigadores de la UJA convertirán en inmunosuprimidos.