Hoy en día es casi imposible vivir sin ordenador y más aún si debemos coordinar nuestro trabajo con diferentes personas. En las universidades, es una tecnología muy utilizada, ya que permite a los investigadores analizar los posibles resultados que se encontrarán durante su investigación.

Sin embargo, la mayoría de programas informáticos complejos que utilizan los profesores ocupan casi todos los recursos disponibles en un PC de sobremesa. Para agilizar el trabajo de estos científicos malagueños se ha actualizado la plataforma computacional que disponía la Universidad de Málaga como infraestructura de investigación.

En sus inicios estaba compuesta por 16 microprocesadores, tras el proceso de renovación se ha creado una supercomputadora con 128 microprocesadores llamada Picasso. El 100% de su memoria estará disponible para la Universidad de Málaga.

Una de las investigaciones más importante que ha realizado este ordenador, ha sido un estudio para conocer la repercusión de las vibraciones generadas por los Trenes de Alta Velocidad Española en función del tipo de suelo por el que discurre.

La velocidad de los trenes generan vibraciones que serán transmitidas a través de los raíles hasta llegar al suelo. En función de las condiciones del terreno las ondas sísmicas generadas se propagarán con mayor o menor intensidad. Es importante conocer con antelación las reacciones de las vías ante estas vibraciones, para así evitar roturas innecesarias que puedan provocar descarrilamientos y accidentes.

Estos datos aparecen tras la realización de numerosos cálculos matemáticos muy complejos, sin embargo con la utilización de 'Picasso' el trabajo se agiliza de manera considerable. 

Para facilitar las labores investigadoras en todo el territorio nacional se ha creado Pablo, también en la UMA. Con 16 microprocesadores es uno de los siete ordenadores que conforman la Red Española de Supercomputación (RES). Entre ellos se encuentra también Marenostrum, de Barcelona, clasificado como el más potente de Europa. Este ordenador malagueño prestará servicio a todos los científicos que lo necesiten, para esto el 80% de su tiempo de cálculo es asignado a nivel nacional por el comité de acceso de la RES, el otro 20% estará disponible para los investigadores de la Universidad de Málaga.

Dos superordenadores

"Dentro de la UMA tenemos dos máquinas muy diferentes, una llamada Pablo y la otra Picasso, que se complementan. Una de ellas es un ordenador de memoria distribuida y la otra de memoria compartida". De esta manera, los usuarios malagueños "pueden utilizar en función de sus necesidades una u otra computadora", argumenta Zapata.

El supercomputador Pablo, integrado dentro del RES, dispone de 500 microprocesadores que funcionan a la vez, "es como si pusiéramos a trabajar 500 ordenadores personales simultáneamente". Hacer una similitud entre un PC de sobremesa y uno de estos supercomputadores es casi imposible. "Es como si comparamos una bicicleta con un Ferrari", explica el vicerrector de Investigación.

Este nodo sólo utiliza la memoria correspondiente para cada microprocesador que esté en funcionamiento, es decir, si un científico utiliza 100 microprocesadores, la memoria que podrá manejar dependerá de la capacidad de éstos.

Soporte investigador

En la actualidad hay 20 grupos de investigación malagueños que están utilizando este sistema, todos pertenecientes a los campos de la biología, física, matemáticas y química. Un área que evoluciona poco a poco es el de la lingüística computacional. "Hoy en día estos ordenadores sirven para abordar muchos procesos relacionados con la lingüística computacional, que permitirán adelantarse a los resultados y simular éstos a través de programas informáticos", comenta el vicerrector Narváez.

Según José Ángel Narváez, "el avance de la genómica y protónica exige un alto nivel de computación". Esto facilitaría el estudio de los genes, así como las futuras apariciones y mutaciones que puedan generarse durante las enfermedades. Desde el punto de vista de la protónica, el estudio a partir de estos supercomputadores nos indicará el tipo de modificación que "debemos realizar a las proteínas para generar el resultado esperado".

Los profesores que quieran utilizar a Pablo deberán pedir cita a través de la página web del Centro de Supercomputación y Bioinformática de la UMA y será el ordenador quien, en función de las necesidades del investigador y de las capacidades disponibles en ese momento, facilitará la entrada a una u otra persona. De este modo se consigue que no exista preferencia por uno u otro científico.

Por otro lado, Pablo estará disponible para todos los investigadores españoles que lo deseen. Para esto, la Universidad de Málaga pondrá un equipo de asesoramiento que informará a los científicos sobre el uso del nodo y de los programas informáticos que manejarán en función de las características que ellos elijan.

Entre las primeras

Al pertenecer a esta red nacional, Málaga pasa a ser la cuarta provincia andaluza española que dispone de un superordenador con estas características, y se coloca entre las localidades con las 500 supercomputadoras más potentes en el ámbito mundial. "La Universidad de Málaga ha sido elegida para albergar este tipo de ordenadores debido a la amplia experiencia que dispone en supercomputación", explica José Ángel Narváez vicerrector de Investigación.

"Es un reto para la Universidad seguir ampliando nuestras capacidades. Queremos hacer una amplia transferencia de conocimientos entre Universidad y Empresa". Para esto han situado los supercomputadores dentro del Parque Tecnológico de Andalucía, de este modo "seguiremos siendo líderes dentro del campo de la supercomputación, pero a la vez queremos ser los primeros dentro de la transferencia de conocimientos", indica el Vicerrector.

Emilio López Zapata, catedrático de Arquitectura de Computadores y responsable científico del nodo de supercomputadores, comenta: "La Universidad de Málaga ha participado en muchas investigaciones internaciones y nacionales dentro del ámbito computacional, esto nos ha llevado a ser una de las universidades más punteras dentro de la supercomputación".

Más información:

Edificio de Bioinnovación
C/Severo Ochoa, 34
Parque Tecnológico de Andalucía
Málaga
Tel.: 952 13 76 49
Email: secre@scbi.uma.es

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