Nº Comunicado: 01 Fecha: 24/03/2008 Categoría: Recursos naturales y medio ambiente Contacto: Francisco López Baldovín Teléfono: 959 219988 Email: baldovin@uhu.es

CIENTÍFICOS DE LA UHU APROVECHAN EL MATERIAL LIGNOCELULÓSICO PARA SU USO EN BIOREFINERÍA

Científicos del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Huelva, encabezados por Francisco López Baldovín, estudian en el marco del proyecto "Biorefinería de materias primas vegetales alternativas a las madereras" la selección y optimización de las condiciones de operación en las etapas de hidrólisis y delignificación. A juicio del equipo de López Baldovín, éstas son las más idóneas para obtener productos valorizables a partir de recursos renovables, como biomasa lignocelulósica. López Baldovín señala que se pretende "obtener fracciones líquidas y sólidas", para abrir posteriormente un abanico de productos a partir de la fabricación de aminoácidos, proteínas, espesante para grasas lubricantes, y otros. Por biomasa lignocelulósica los de la Onubense entienden "no sólo la relacionada con los árboles, sino que se extiende por lo forestal y se le suma el aprovechamiento del cultivo agrícola, ya sea residual o no". En este sentido, los investigadores avanzan hacia una biomasa industrial para un aprovechamiento energético que deje a un lado el uso de cultivos tradicionalmente dedicados a la alimentación, centrándose en su lugar en los cultivos de otras especies vegetales que puedan tener funciones industriales. Búsqueda de materiales Además de la optimización del proceso de fraccionamiento, los científicos de la Onubense prevén comprobar cuáles son los mejores materiales para utilizar de cara a la biorefinería. Para este fin cuentan con la colaboración de un grupo de investigadores del departamento de Ciencias Agroforestales, quienes vienen trabajando de forma conjunta en unas parcelas experimentales con terrenos degradados, donde se incluyeron especies vegetales favorecedoras de la recuperación del terreno y cuyo objetivo es la explotación pseudoagrícola para el fraccionamiento industrial del material. En concreto son tres las parcelas experimentales con las que cuentan desde 2001, encontrándose en dos de ellas un total de 14 variedades de leguminosas, mientras que en la tercera hay plantadas nueve variedades de Paulownia fortunei, tormentosa y elongata (árbol originario de China) Según López Baldovín, de los numerosos materiales analizados destacan tres: la ‘Arundo donax’ y las variedades de género ‘Leucaena’ y la ‘Paulownia fortunei’, ya que "son los mejores materiales por la calidad de la biomasa que produce, por su facilidad de lignificación y por el rendimiento en cuanto a oligosacáridos (fracciones que se pueden obtener de una primera hidrólisis de cadenas celulósicas más cortas). En este sentido, actualmente los científicos de la UHU están centrados en los dos últimos tipos, buscando la valorización energética por combustión directa, presentando además un desarrollo de calidad de papel interesante. "También se han hecho estudios comparativos con materiales de referencia" señala Francisco López, quien pone el ejemplo de las posibilidades del eucalipto para la biorrefinería "aunque lo que buscamos es ir a materiales y procesos más rápidos que el eucalipto, siendo lo ideal materiales que en uno ó dos años tengas cosechas".