Fecha: 05/03/2010
Categoría: Agroalimentación
Contacto: Francisca Cabrera Escribano
Teléfono: 95 455 68 68
Email: fcabrera@us.es
“Esta línea de investigación surge como solución a los problemas económicos y medioambientales que genera esta especie invasora en la comarca. Por un lado, para el sector arrocero de la marisma; por otro lado, por la generación de gran cantidad de residuos por las empresas que tratan de lograr un aprovechamiento con la comercialización de su carne”, asegura la responsable del estudio, Francisca Cabrera Escribano.
Según la investigadora, el proyecto pretende reconvertir estos residuos en quitosano, un polímero que podría actuar como matriz que permita una liberación controlada de fármacos, o como suplemento alimentario.
Participan en este proyecto motriz la empresa SEAFOOD SEVILLA, S.L, además de los grupos de investigación Carbohidratos de interés Biológico (Farmacológica) y Tecnológico, Estereoquímica y Síntesis Asimétrica, Racionalizacion Energética en Procesos de Transferencia de Materia y Reología Aplicada. Tecnología De Fluidos Complejos.
El proyecto de excelencia Aprovechamiento y valorización de residuos industriales agroalimentarios de cangrejo -Procambarus clarkii- de Marismas del Guadalquivir por transformación en quitosano y derivados de alto valor añadido ha sido dotado con 179.866,00 euros.
Una larga historia
En la década de los setenta se introdujo en las Marismas del Guadalquivir el cangrejo de río americano (Procambarus clarkii). Esta introduccion provocó numerosos problemas de tipo ecologico y, finalmente, economicos. “Ademas, ha supuesto poner en una situacion de riesgo al cangrejo autoctono, al introducirse en la peninsula la peste del cangrejo o afanomicosis, producida por un hongo (Aphanomyces astaci). Es decir, se trata de un grave problema ecologico”.
Por otra parte, su expansión ha generado pérdidas economicas importantes para los cultivos de arroz, muy extendidos y arraigados en la zona.
De todo ello surge el planteamiento de la produccion de quitosano a partir de estos residuos. Primero, por su alto valor anadido y multiples aplicaciones; y segundo, por la sencillez del proceso de produccion. “Ahora bien, la insercion de un proceso industrial en las diversas empresas dedicadas a la captura y tratamiento del cangrejo P. Clarkii de la zona de las Marisma del Guadalquivir, conlleva una serie de condicionantes iniciales a tener en cuenta. Por ejemplo, que el limitado número de empleados con cualificación superior o técnica nos lleva a tener que plantear un proceso industrial sencillo y facil de controlar”.
Por otro lado, y dado que unos de los objetivos fundamentales de este proyecto sera salvaguardar el ecosistema de las Marisma del Guadalquivir, “debe plantearse un proceso industrial con el mínimo impacto medioambiental posible”. “Por ello, se pretende un maximo aprovechamiento de los reactantes con una minima produccion de residuos que ademas deben estar perfectamente controlados”.
El caparazón del cangrejo contiene cantidades importantes, casi el 10% de materia seca, de quitina. La quitina es un polisacárido que se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza y es el segundo polimero más abundante despues de la celulosa. Se usa como agente floculante para tratamiento de agua, como agente para curar heridas, como espesante y estabilizador en alimentos y medicamentos, como resina intercambiadora de iones, entre otras aplicaciones. Sin embargo, es altamente insoluble en agua y en disolventes orgánicos lo que en la práctica supone muchas veces limitaciones insalvables, sobre todo en investigación biomádica. La hidrolisis alcalina de la quitina conduce al quitosano, más soluble en sistemas acuosos, biocompatible y no tóxico.
